1. Qui n'a jamais rêvé des tours d'Angkor ? (première partie)

Sans aucun doute le site le plus marquant de mon voyage après Bagan. Le site est tellement grand qu'il faut au moins 3 grandes journées (en scooter) pour une visite des principaux monuments. C'est le plus grand site archéologique du monde ! Ce site royal était la capitale de la civilisation Khmer  du IXe au XIVe siècle. Celle-ci s'est effondrée pour des causes environnementales (surpopulation,  déforestation), laissant pour seuls témoignages ces fabuleuses ruines qui ne cessent d'emerveiller les visiteurs depuis leur mise au jour au XIXe siècle par... des français ! Le chantier permanent de mise en valeur est une coopération internationale.

Il y aurait tellement à montrer que je dois faire une sélection draconienne dans les photos. Pour varier un peu je vous propose de mixer sur 2 "post" successifs des photos de visite et quelques anecdotes locales.

Banteai Kdei,  ancien monastère boudhiste, particulièrement envoûtant...

Yoda c'est parti ! Scooter thermique.... automatique ! Normalement interdit aux étrangers mais j'ai dit que je maîtrisais. Je n'ai jamais fait autant de 2 roues que depuis que je suis en Asie.

Une porte d'entrée dans l'enceinte d'Angkor Thom

Angkor Vat, le Versailles cambodgien, immense mais un peu trop de monde à mon goût. 

Le Bayon avec ses 37 tours... ornées chacune de 4 visages de Boudha !

Ces visages ont fait l'objet de beaucoup d'études.  Ils s'en dégage une grande sérénité

Les temples sont habités !

Ta Phrom,  plus proche de l'état des temples au temps des premiers archéologues

Les Khmers excellaient dans l'art de la sculpture

Des lieux magiques propices à la méditation (le Baphuon le soir)

3. Ayutthaya puis en route vers le Cambodge !

Afin de clore le circuit des villes historiques du centre de la Thaïlande, j'ai fait étape à Ayutthaya, ancienne capitale royale au XIVe siècle, site Unesco également. Ici les temples prennent d'autres proportions, bonne transition vers Angkor...

Justement une incertitude sur mon trajet me decide finalement à passer au Cambodge (1h d'avion seulement, j'ai craqué) ! Ainsi je terminerai mon périple en Thaïlande lors d'un 3e séjour. A l'aéroport j'ai aussi craqué pour un Mac Do, ça faisait si longtemps (surtout les frites) !!! Pour ceux qui on connu il y a encore ici le chausson aux pommes chaud (frit)... miam, miam ! Bref, journée "craquage" dans le bon sens du terme !

Arrivée dans la ville de Siem Reap où se trouve Angkor : j'apprécie déjà la très grande gentillesse et la sympathie des Cambodgiens. Il y a beaucoup de jeunesse ici ce qui donne une ambiance très "fun" ! Aujourd'hui la visite du Musée National m'a donné les bases historiques pour les visites à partir de demain matin. Mon étape sera de 3 jours ici, la zone des temples est immense. Logement en formule "bed and breakfast", très bon rapport qualité/prix sachant que la zone est plutôt touristique. La monnaie courante est... le dollar ! L'anglais est maîtrisé par tous les acteurs du tourisme. Déjà en première impression c'est un pays fort accueillant et agréable !

Ayutthaya, patrimoine mondial de l'Unesco. 

Il y a 40 ans ces monuments étaient dans la jungle !

La symbolique de la forme est assumée et même voulue (si vous vous posiez la question...)

Une rencontre inattendue !

Gildas, j'ai pensé que tu aimerais ?

Le Ronald local fait le salut thailandais ! Qui se souvient du chausson aux pommes chaud ?

Ambiance typique des villes d'Asie du sud-est  : tuk-tuk, marchands, légère pagaille... organisée !

Le très beau musée National d'Angkor à Siem Reap... en attendant les temples !

2. Sukhothai, ancienne capitale du Siam

C'est dimanche et vous avez droit à un petit reportage supplémentaire !

Sukhothai, capitale du Siam (ancêtre de la Thaïlande) aux XIIIe et XIVe siècles est ensuite tombée en désuétude. Ici est né le grand courant artistique dit "art de Sukhothai" ainsi que l'alphabet thaï.

C'est encore un site classé à l'Unesco qui émergea de la jungle dans les années 50 car la nouvelle ville s'était installée à 12 kms de là. Un formidable travail de réhabilitation a été mené et les parcs nationaux sont de toute beauté. Je retrouve ici l'incroyable précision et méticulosité des gens d'ici. A croire que chaque cm2 a été exploré et mis en valeur !

Le soir venu les temples s'illuminent au coucher du soleil et des centaines de bougies sont allumées par des employés du parc qui sortent de partout ! Simplement magique... l'Asie a ce côté merveilleux.

Sukhothai signifierait "naissance du bonheur" en sanskrit, je comprends mieux pourquoi maintenant.

Le moine ermite : il porte avec lui la totalité de ses biens.

Le temple principal de la famille royale (aurait abrité un cheveu et une vertèbre du Boudha)

Un temple secondaire sur une île

 Un temple d'origine d'origine brahmaninique transformé par la suite. 

Un boudha "gros nez" typique de l'art de Sukhothai !

Curieux ces disciples de boudha qui marchent avec les mains jointes.... cela fait inévitablement penser au christianisme

Influence de l'art khmer ici, un avant goût d'Angkor

Moi les vieilles pierres c'est mon truc, vous l'aurez compris !!!

Yoda aussi mais il voudrait son temple à lui !

Un boudha de 14 m (le plus grand de Sukhothai)

De cette petite porte à gauche on dit qu'un conseiller du roi parlait aux soldats,  leur faisant croire que la statue parlait !

Magie de l'Asie au crépuscule, quand les bougies s'allument et les passants se rassemblent en silence pour contempler le spectacle du soleil couchant

Fiche pays : Myanmar (Birmanie)

Hors chronologie voici mon topo sur le Myanmar (Birmanie).

J'attendais beaucoup de ce pays, sans doute trop ! J'avoue être complètement tombé sous le charme de Bagan et des alentours du Lac Inle (surtout les villages de montagne et les villages lacustres). Mais il y a pour moi quelques ombres au tableau qu'il serait difficile d'occulter complètement.

Points positifs : paysages et patrimoine exceptionnels sans nul doute uniques au monde (Bagan +++). Birmans ouverts et sympathiques en très grande majorité. Grande spiritualité boudhiste dans tout le pays.  Pays de montagne préservés et authentiques permettant de remonter le temps !

Points négatifs : le développement du tourisme fait flamber les prix, surtout les hébergements : en moyenne équivalent de 15 à 20 € en chambre seule de qualité très variable. Peu ou pas de possibilité de dormir chez l'habitant hors groupe (en fait ce n'est pas légal). Les "chambres d'hôtes" sont plutôt des mini hôtels souvent construits à la hâte.  Bien entendu il y a des exceptions et avec un budget un peu supérieur on peut être très très bien logés pour pas cher par rapport à chez nous.
Les transports sont assez compliqués, le train déconseillé et les trajets en bus d'une durée extraordinaire ! L'avion est la meilleure solution même si je l'ai évité pour des raisons éthiques et financières. Mais là encore il faut le budget.
La nourriture n'est globalement pas très bonne à part dans les restaurants pour étrangers ! Bon là j'avoue je ne suis peut être pas très objectif (j'ai mes raisons !)...
Enfin la pollution arrive à grande échelle avec le tourisme : énormément de dechets plastiques dans les villes, les parcs, certaines rivières. La montagne est fort heureusement préservée. Il y a des problèmes de pollution de l'eau.

Conclusion : éviter les villes (ou ne pas trop y séjourner), prevoir un budget pas trop restreint et surtout y aller vite car je penses que le pays change à une visite folle et pas forcément dans le bon sens ! Des amis qui y sont allés en 2013 ne m'avait pas fait ce type de retour. Je trouve surtout le pays assez peu adapté au mode "routard". Il peut être intéressant de prévoir un circuit par exemple de 2 semaines et de bien cibler les lieux à voir.
Un bilan donc assez contrasté... comme le pays ! Me contacter pour des idées de circuit, des bonnes adresses (il y en a). Et je souhaite de tout coeur aux Birmans de trouver vite un bon équilibre avec tous ces changements (ils n'ont pas eu une histoire facile il faut bien le dire).

PS : A titre de comparaison j'arrive en Thaïlande : chambre d'hôte de qualité pour l'équivalent de 10 €, repas raffiné pour 2,5 €, massage Thai thérapeutique (je précise pour mon beau frère Didier !) : 5 €. Bon c'est sûr il y a 60 ans de tourisme dans le rétro !

Voir Bagan et... voir Bagan ! (pas tout à fait quand même !)

1. Retour en Thaïlande : passage de la frontière et arrivée à Kamphaeng Phet

Comme prévu je suis de retour sur la Thaïlande pour 3 ou 4 semaines (durée visa 30 jours). Je mettrai en ligne un récapitulatif sur le Myanmar comme je le ferais ensuite pour chaque pays.

Traversée de la frontière terrestre en mode "guerre froide", à Mae Sot, c'est une aventure en soi ! Heureusement je tombe sur un couple de français qui suit le même chemin, je me sens moins seul. Le taxi nous lache à environ 500 m de la douane birmane. Il y a une circulation monstre, surtout des camions. Nous arrivons au poste, mobilier années 70, les douaniers ricanent et regardent la télé en grignotant et prêtent à peine attention à nous. Ils nous indiquent des chaises et nous donnent des papiers à remplir. Puis nous attendons... imaginez l'ambiance ! 30° à l'ombre... De longues minutes plus tard arrive l'officier, plutôt sympathique. Nous comprenons qu'il était parti acheter son casse-croûte ! Il tamponne, il valide, c'est bon !
Nous traversons "le pont de l'amitié" (grillagé) qui relie les 2 pays puis nous passons la douane en Thaïlande. Les 30 jours sont accordés, tout est ok.

Arrivée dans la ville de Kamphaeng Phet (nom totalement imprononçable pour moi surtout en thai), où je vais loger dans une vraie guesthouse à 10 € la nuit. Du coup, je ne regrette pas ma décision. Cette petite ville de province est calme et il y a très peu de touristes. Il s'y trouve un superbe site historique classé a l'Unesco (ville fortifiée et temples) que j'ai parcouru à vélo sur la journée.

Nous quitttons le Myanmar

De l'autre côté du pont c'est la frontière thaïlandaise

Enfin une vraie guesthouse,  avec des bungalows dans le jardin du propriétaire !

Ces boudha très anciens (XIII e siècle) font partie d'un ensemble plus vaste classé au patrimoine mondial de l'Unesco

J'aime beaucoup le style épuré de ces boudha

Un rare boudha debout

Ces piliers d'un seul bloc, soutenaient les planchers des chambres de moines

Le temple principal, orné d'éléphants

Non Yoda ce n'est pas ton temple !

Du haut de ces pyramides...

Un petit clin d'oeil aux auvergnats !